Quels sont les différents types d’eaux usées ?

Eaux usées : de quoi s’agit-il ? 

Les eaux usées désignent les eaux résiduaires que l’on va rejeter dans l’environnement après usage. Elles ont perdu leur pureté initiale, ce qui ne permet plus l’usage domestique (ou industriel). Leur rejet dans le milieu naturel est cependant soumis à des réglementations strictes. Elles doivent faire l’objet d’un assainissement en vue d’éliminer les polluants indésirables dont elles contiennent. 

Selon la manière dont on utilise les eaux, elles peuvent contenir divers types de polluants :  

• Des composés chimiques, comme l’ammoniac, l’azote, le cuivre, le Cadmium, le Cyanure, les bicarbonates, les sulfates, le phosphore, etc. ; 
• Des composés organiques, minéraux et oxydables (DBO) ; 
• Des micro-organismes pathogènes ou inoffensifs, comme les coliformes thermo-tolérants, des micro-organismes très présents dans les eaux usées des WC ; 
• Les déchets cosmétiques, les matières en suspension, les médicaments, les produits de lessive et d’entretien, etc. ; 
• Les résidus de mercure, de plomb, etc. ;
• Les hydrocarbures ;
• Etc. 

Quels sont les divers types d’eaux usées ?

Selon l’activité humaine à l’origine de la pollution de l’eau, quatre « familles » d’eaux usées existent : les eaux domestiques, les eaux industrielles, les eaux agricoles et les eaux pluviales et de ruissellement. 

Les eaux usées domestiques 

Il s’agit des eaux polluées par des activités domestiques. Elles proviennent généralement de l’habitation. Plusieurs types d’eaux usées domestiques existent : 

• Les eaux grises : celles-ci correspondent aux eaux de cuisine et aux eaux de douche. Elles regorgent généralement de tensioactifs (lessive, savons), de graisses, de restes alimentaires, de solvants, etc. ; 
• Les eaux noires, que l’on appelle également eaux-vannes, qui sont des eaux de toilette. Elles sont chargées d’urine, de matières fécales et de papier. L’eau-vanne est généralement pathogène. 

Les maisons produisent une quantité importante d’eaux usées domestiques par jour. En effet, une personne utilise entre 150 litres et 200 litres d’eau par jour. Elle se consitue principalement de boissons, d’eaux ménagères (bain, douche, lave-vaisselle, brossage de dents, machine à laver, etc.) et d’eaux-vannes (toilettes, etc.). 

Les eaux usées industrielles 

Le domaine professionnel, dont notamment les industries, génère également de nombreux litres d’eaux usées par jour. Si on les appellent  « effluents spéciaux », c’est parce qu’elles sont très polluées. Pour cette raison, elles nécessitent souvent une phase de prétraitement avant de les assainir par le traitement classique des eaux usées domestiques. 

Pour les professionnels de métiers de bouche, par exemple, la réglementation les oblige à installer un système de dégraissage des eaux usées avant que ces dernières soient déversées dans le système d’assainissement collectif ou individuel. Cela permet d’éviter que les graisses et les matières graisseuses présentes dans ces effluents perturbent le fonctionnement du dispositif d’épuration. 

Selon l’activité à l’origine de la pollution des eaux, on distingue ainsi les eaux sales provenant de l’agroalimentaire, de la papeterie, de la pétrochimie, du textile, de la métallurgie, etc. Elles peuvent être chargées de divers types de polluants, comme : 

• Les composés organiques ; 
• Les hydrocarbures ;
• Les graisses ; 
• Les micropolluants ; 
• Les métaux lourds ; 
• Etc. 

Les eaux agricoles 

La pollution de ces eaux résulte des activités agricoles. Selon leur origine, on peut distinguer : 

• Les eaux blanches de laiterie ; 
• Les eaux de drainage ; 
• Les eaux de fumier ; 
• Etc. 

Les eaux de ruissellement et les eaux pluviales 

Les eaux de ruissellement et de pluie peuvent également détériorer la qualité des cours d’eau. Elles sont souvent polluées par l’air (les pluies acides, par exemple) et aussi par leur contact avec les toits et les sols. Les eaux pluviales et de ruissellement peuvent contenir divers types de polluants qu’elles ont emportés durant leur écoulement. 

Pourquoi assainir les eaux usées ? 

Si les réglementations en vigueur exigent le prétraitement et le traitement des eaux sales avant qu’elles soient rejetées dans l’environnement, c’est pour de multiples raisons. 

• Pour préserver l’environnement : les eaux chargées provenant des activités humaines sont déversées indirectement dans les réserves naturelles, dans les nappes phréatiques, dans les lacs et les rivières. Or, les contaminations chimiques et bactériologiques qu’elles contiennent peuvent être dangereuses pour la flore et la faune. L’assainissement permet de les éliminer et ainsi de préserver l’environnement ; 
• Pour protéger la santé publique : les polluants présents dans les effluents peuvent porter atteinte à la santé des personnes. En plus de contenir des matières organiques et des agents pathogènes, ils peuvent également causer une fermentation entraînant la formation des mauvaises odeurs. Le fait de passer les eaux usées dans une station d’épuration permet alors de garantir la santé ainsi que le bien-être de chacun ; 

• Pour préserver l’eau sur la planète : certes, l’eau est une ressource abondante, mais elle n’est jamais illimitée. Ainsi, le fait de traiter les eaux usées avant leur acheminement dans le milieu naturel permet de préserver cette ressource essentielle.